Los relojes más precisos son alimentados por una corriente alterna generada por un oscilador de cuarzo y, por tanto, con períodos de oscilación muy estables.

Para precisiones todavía más elevadas, esta frecuencia es controlada ulteriormente por la frecuencia natural de las oscilaciones de átomos o de moléculas excitadas (p. ej., el cesio), la cual es de gran estabilidad (atómico).